板橋区・小豆沢の天ぷら店「天鈴」。
ビールを飲みつつ、天ぷら定食が整うのを
待ちながら店内の様子をうかがっていた。
お運びは先述のオネエさん一人きり。
揚げ場では鍋の前に親父さん。
天ぷらを揚げるため、
前かがみの姿勢を続けたせいか腰が丸くなっている。
その脇の女将さんは対照的にスックと立ち、
客に笑顔を振りまいている。
細い眼がさらに細まって渥美清演ずる寅さんにクリソツ。
親父さんはオトコだから余分な笑顔は見せないけれど
横顔に人の良さがにじみ出ている。
お二人が夫婦であることに疑いの余地はないが
オネエと親子かどうかは判らない。
いずれにしろ三人とも人柄よろしく、
これも商売繁盛の一因であろう。
大瓶の半ばで定食が完成。
盛合わさった天ぷらに瞠目した。
狂えるトランプが建てたメキシコ国境の壁も
かくありなんという景色が眼前に広がっていた。
そそり立つ壁の正体はインゲン＆ナス。
かなりのサイズが立ちはだかって
壁の向こうに到達するのは至難のわざ。
背伸びしてそっとのぞいてみる。
盛合せの陣容は奥から手前に
ごぼう・イカ・海老・キス・海苔。
そして二つの野菜の壁である。
いや、食べ切れるかな？
穴子の見送りが大正解だった。
辛うじて自爆を免れ、命拾いした心持ち。
いい歳こいたら食べ過ぎほど身体に悪いことはない。
オメエの場合は飲み過ぎだろ！ ってか？
ハイ、ごもっとも、スンマソン。
定食の構成は、熱々のしじみ味噌椀、盛りの良いごはん、
そしてビールのときと同じ白菜＆大根漬けがもう１皿。
天ぷらは８本ほどが筏（いかだ）となって揚がったインゲン、
小柄なわりに肉厚なキスがＮｏ１＆２。
ほかの種も揃って上々だ。
これで850円は完全に採算度外視、行列もうなづけよう。
気持ちよく退店して、さあ何処へ行こうか―。
南下すれば旧板橋宿の名残を残す仲宿。
東に向かえば、旧軍都にして呑ン兵衛垂涎の赤羽。
迷えるホタルは甘い水に誘われて
歩き出したのでございます。
「天鈴」
東京都板橋区小豆沢1-6-16
03-3965-8045
