第411話 動物なのに動かぬ物 動物園こそわが楽園 Vol.2

先月からスタートした新シリーズ、”動物園こそわが楽園”。
今日はその第２回。
５月の連休明けにふと思い立って
上野動物園の年間パスポートを購入して以来、
わが東京散歩の根拠地は上野になった。

上野はきわめてユニークな街である。
お山の上は美術館・博物館・コンサートホールが
建ち並んでアカデミックな匂いが漂う。
徳川家ゆかりの寛永寺も雰囲気づくりに一役買っている。
ところがお山の下に降りると、
のどかなのは不忍池のほとりくらいのもので
あとは食欲と性欲がうずまくメルティング・ポットと化す。
この聖俗一体化が上野ならではの魅力なのかもしれない。

その日も日暮れる前には動物園に到着。
サル山のある東園（お山の上）より、
カバやペンギンのいる西園（お山の下）が好きで
鵜の池のほとりのテラスが気に入りのスポットになっている。

今日は西園の隠れた人気者を紹介しよう。
怠惰なことにかけては他の追随を許さず、
動物のくせにまったく動かないヤツ。
と言うと、読者はもうお判りでしょう。
そう、本日の主役はナマケモノだ。

Please, Do not disturb !

イチョウの枝を枕に昼寝の真っ最中。
自然界で寝るときには頭を前脚の中に隠し、
木の幹や枝と一体化することで
ジャガーなどの天敵から身を守るのだが、幸いここは動物園、
文字通り、枕を高くして寝られるワケだ。
両手足の鋭いカギ爪が身体を支え、落ちる心配もない。
自分の四つ足が見事にハンモックの役割をはたしている。

写真のイチョウの木は檻の外にあり、
中とはロープで繋がっている。
外に出てきたヤツがその気になって降りてくれば、
カメラを構えているJ.C.と握手できちゃう距離関係にある。
ただし、ナマケモノが地上に降りるのは
排泄のために週１回程度らしい。

とにかく動かないからほとんどモノを食わない。
葉っぱを１日に10g も食べれば生命が維持できるらしい。
しかも、哺乳類にしては珍しい変温動物で
気温に体温を合わせ、新陳代謝を抑えている。
食べる歓びなんか実感したこともなく、
ひたすら眠るために生まれてきたナマケモノは
自分自身が揺りかごみたいなものなのだろう。

一見、平和に暮らしているように見えても
生息地の南米では猛禽類（主にワシ）の獲物の３割がナマケモノ。
安らかに眠っているか、襲われて食われちまうか、
まさに”揺りかごから墓場まで”を地でいっっちゃってますナ。